Refugiados de pôquer online vivendo no paraíso - mas será que os bons tempos acabarão?

Muitos jogadores de poker online americanos se lembram de 15 de abril de 2011 (também conhecido como Black Friday) como o dia fatídico em que as autoridades dos EUA indiciaram os proprietários dos maiores sites de poker do mundo. Isso imediatamente viu o PokerStars, Full Tilt Poker e Cereus (Absolute / UB Poker) desocupar o mercado.

A maioria dos profissionais ficou nos Estados Unidos, jogando em salas de pôquer tradicionais ou obtendo pequenos lucros em sites online não regulamentados. Outros se mudaram para locais como Costa Rica e México para que pudessem continuar jogando nas maiores salas de pôquer da Internet.

Estes últimos vivem no paraíso, enquanto geram grandes lucros. Mas esses bons tempos continuarão para sempre? Descubra enquanto observamos a estranha transição com a qual os profissionais online lidaram e discuta por quanto tempo esse estilo de vida pode durar.

Refugiados de pôquer presos no limbo

Quando muitos profissionais americanos se mudaram para destinos offshore, eles pensaram que seria uma mudança temporária até que os EUA resolvessem a legislação do pôquer. O que se seguiu foi uma vida de sonho repleta de aventuras, festas e ganhos no pôquer.

Ryan Garitta é um exemplo perfeito desse estilo de vida hedonista do pôquer. Depois de se mudar para Jaco, Costa Rica, ele e seus amigos caíram no padrão bem-vindo de jogar pôquer durante o dia, beber à noite e explorar o país durante o tempo de inatividade.

A transição de Garitta para o novo país foi auxiliada por um influxo de jogadores de pôquer americanos. “Devia haver mais de 50 jogadores de pôquer americanos vivendo em um raio de três quilômetros”, disse ele ao Atlas Obscura.

Chris Hunichen é outro profissional de sucesso que se mudou para a Costa Rica após a Black Friday. Inicialmente preocupado com a mudança, ele achou a transição mais fácil assim que chegou.

“A princípio fiquei horrorizado e nervoso com o que minha nova vida acarretaria”, explicou ele. “[But] nos tornamos celebridades locais, ao que parecia, e a festa e as mulheres eram abundantes.”
Embora a aventura tenha sido boa para muitos jogadores, é uma maravilha se eles esperavam ficar em outros países por tanto tempo. Já passamos da Black Friday há seis anos e muitos profissionais estão nas mesmas posições.

Kristin Wilson, que fundou a empresa 'Poker Refugees' para ajudar os profissionais a se mudarem, disse que alguns jogadores consideram a mudança “um pouco isolada e solitária”.

A comunidade internacional de pôquer está se mudando

Os profissionais de pôquer americanos não são os únicos que procuram uma mudança de cenário. Wilson disse que já ajudou 100 jogadores a se mudarem e está começando a ver mais clientes internacionais.

“Agora meus clientes vêm da Polônia, Israel, Grécia e Portugal”, explicou ela.

A grande razão pela qual Wilson está vendo um fluxo maior de jogadores internacionais é porque outros países estão banindo o pôquer online ou criando ambientes legais restritivos.

A Grécia é um grande exemplo disso porque impõe um imposto de 35% sobre as receitas do jogo online. A maioria das empresas não lida com essa alta taxa de impostos; aqueles que passam os custos para os jogadores na forma de rake mais alto e recompensas VIP reduzidas.

Se um país não pode ter um pool de jogadores grande o suficiente, ele força os profissionais a procurar outras oportunidades no exterior. E é por isso que até europeus de países regulamentados estão se juntando aos americanos na Costa Rica, Malta e México.

Para muitos desses jogadores, a festa está apenas começando. Mas eles também ficarão presos no paraíso, sem nenhuma ideia de quando o pôquer se tornará lucrativo em sua terra natal?

Saindo do Paraíso

Alguns jogadores amam tanto suas novas casas que criaram raízes. É o caso de Hunichen, que se casou com uma costarriquenha e tem dois filhos com ela.

“Minha vida mudou muito de festas para pai de família”, disse Hunichen. “A maior parte gira em torno deles.”

Mas ele agora pensa em retornar aos Estados Unidos com sua família, depois de antes ter descartado a ideia.

“Se você me perguntasse há dois ou três anos, provavelmente diria que nunca mais voltaria para os Estados Unidos”, disse ele. “Mas muita coisa mudou nos últimos anos, e agora eu provavelmente mudaria minha família para Las Vegas se o pôquer voltasse para os EUA”

Hunichen está considerando voltar para a América independentemente, mesmo que a legalização do pôquer não aconteça em um nível generalizado.

Garitta já está de volta aos Estados Unidos, depois de se casar e comprar uma casa na Flórida. Ele se sentiu exausto depois de jogar pôquer e ficou feliz por retornar aos Estados Unidos. “Eu gosto de viajar, mas também ter uma casa e me estabelecer foi atraente”, disse ele.

No entanto, isso não quer dizer que Garitta não se arrependa de sua decisão. E seu trabalho das nove às cinco o fez “apreciar o pôquer e o estilo de vida muito mais”. Garitta acrescentou: “Na verdade, só conhecia o pôquer em toda a minha vida. Não tenho certeza do que vem a seguir para mim, mas vou descobrir a tempo. ”

Será que os refugiados de pôquer voltarão para casa para o jogo que amam?

O cenário final para muitos expatriados de poker que vivem no exterior é que eles poderão voltar para casa e continuar jogando profissionalmente. Mas essa linha de pensamento parece altamente otimista neste ponto.

Os EUA, por exemplo, viram apenas três estados regulamentarem o pôquer online desde a Black Friday. Nova York e Pensilvânia estão em negociações sérias para fazer isso, mas isso somaria apenas cinco estados em 50.

França, Itália e Espanha vêm discutindo o compartilhamento de liquidez há anos. Mas quando isso finalmente acontecerá?

Vários mercados europeus menores têm pools de jogadores limitados e impostos elevados que os tornam pouco atraentes para as operadoras.

A verdade é que muitos dos profissionais que discutimos não têm ideia de quando será lucrativo voltar para casa. Dito isso, eles podem ficar em destinos offshore e continuar aproveitando a festa ou voltar para casa quando estiverem cansados da rotina do pôquer.