PokerStars avslutar Team SportStars och 5 andra stora förändringar

Ända sedan 2010 har PokerStars undertecknat högt profilerade idrottare för att representera sitt varumärke. Denna trend tog verkligen fart 2015, då de undertecknade den portugisiska anfallaren Cristiano Ronaldo och Brasiliens Neymar Jr. för sponsring.

Dessa drag markerade PokerStars åtagande att spendera stora pengar på kändisatleter som kan locka fritidsspelare. Men det verkar som om den här eran officiellt är över eftersom Team SportStars-sidan är helt tom.

Förutom att sidan är tom, skickade PokerStars även medlemsförbund för att meddela dem att banners och annat reklammaterial som involverar Neymar och Ronaldo inte kommer att vara tillgängliga längre.

Efter att ha använt nuvarande och pensionerade pro-idrottare som tennis 'Rafael Nadal och Boris Becker, basebollens Orel Hershiser och skidåkning Marcus Hellner för att marknadsföra PokerStars, ser det ut som Team SportStars är klar. Den enda kvarståvan är den holländska fälthockeyspelaren Fatima Moreira de Melo, som också har ett imponerande pokerresumé.

Vilka andra stora förändringar pågår på PokerStars? Ta reda på när vi diskuterar 5 stora saker de gör just nu.

1. PokerStars kommer att fokusera på Casino, Sportspel ännu mer

2016 var ett stort år för moderföretaget Amaya Gaming eftersom de tjänade 1,15 miljarder dollar - 8% mer än året innan (1,07 miljarder dollar). Amaya VD Rafi Ashkenazi var snabb att berömma företagets nya riktning, som inkluderar att fokusera mer på deras casino- och sportspelprodukter.

"Våra proaktiva förändringar av pokerekosystemet och kundförvärvsinitiativ fortsätter att vända vissa negativa trender och vi börjar se organisk tillväxt i den verksamheten", säger Ashkenazi, "vårt casinoutbud överträffade förväntningarna när vi introducerade begränsade marknadsföringskampanjer och fokuserade på korsförsäljningsinsatser, och vi fortsatte att bygga och utveckla vår sportbok. "

Han avslutade med att lägga till att den nuvarande strategin att minska deras beroende av poker kommer att fortsätta under 2017 och därefter. Detta är inte en indikation på att online-poker kommer att försvinna hos Stars eftersom det utgör 80% av företagets intäkter. Men förvänta dig inte att Amaya slutar lägga vikt vid PokerStars Casino och BetStars.

2. Fritidsspelare strömmar till stjärnor

Under 2015 och '16 gjorde PokerStars stora förändringar genom att omstrukturera VIP-belöningar så att fritidsspelare fick mer och högvolymspelare fick mindre. Flytten kritiserades av pokersamhället eftersom de kom snabbt och med liten varning.

De totala pokerintäkterna för 2016 var 846,1 miljoner dollar, vilket är 4,6% mindre än föregående år. Även om detta gör att det verkar som om deras VIP-förändringar slår tillbaka, lyckades företaget att dra miljoner nya spelare tack vare deras rekreationsvänliga marknadsförings- och pokermiljö. Dessutom skulle pokerintäkterna bara ha minskat med 1% om inte valutakurserna. Med det sagt verkar det som att volymen är nere, men nya kunder rullar in.

3. PokerStars fortsätter att underteckna kända kändisar

Medan Team SportStars är på väg ut betyder det inte att PokerStars plötsligt slutar underteckna kändisar. Bevis kan ses i det faktum att komikern Kevin Hart var till hands på PokerStars Championship Bahamas 2017 i januari. Inte bara poserade han för foton och spelade i turneringar, utan han nådde också sina miljontals följare på sociala medier.

Vad som är intressant med Hart är att han, precis som Ronaldo och Neymar, fortfarande är i sin karriär och mycket populär. Detta markerar en förändring från gamla PokerStars kändis sponsring, som fångade Ray Romano, Brad Garrett och Jason Alexander på baksidan av deras karriär.

4. Inget mer Australien

Till ingen överraskning följde Australien upp sin mycket diskuterade proposition om ändring av interaktivt spel. Denna lagstiftning förbjuder i huvudsak spel på svarta marknaden genom att ålägga höga böter för onlineföretag som erbjuder spel till australierna.

Flytten är ett krossande slag mot spel i allmänhet eftersom Australien leder världen inom spel per capita. Och medan regeringen fortfarande har några veckor innan lagförslaget officiellt äger rum betyder det att PokerStars och andra stora pokeroperatörer måste tömma marknaden.

5. Fler ändringar av PokerStars VIP-program

I början av april meddelade PokerStars att de än en gång kommer att ändra belöningsprogrammet. Även om specifika ändringar inte har meddelats, tillkännagavs det att StarsCoin kommer att användas som en gemensam belöningsvaluta för online casino, poker och sportspel. Dessutom kommer förändringarna att spelare får belöningar mer veckovis, snarare än i slutet av månaden.

Programändringarna börjar med spelare i Danmark som ett test och implementeras sedan i större utsträckning i slutet av maj. Stars varnar också för att vissa spelare kommer att påverkas mer av VIP-byten än andra.

Ytterligare en punkt från tillkännagivandet är att PokerStars har sett en positiv inverkan från deras förändringar 2015 och '16. Specifikt får VIP Steps sätt att spelare fokuserar mer på att vinna vid borden, snarare än att försöka bryta jämnt medan de tjänar så mycket rakeback som möjligt.

2017 medför redan fler stora förändringar på PokerStars. Med det sagt kommer det att vara intressant att se hur webbplatsen fortsätter att utvecklas i framtiden.