Pokerproffs flockar till Kambodjas olagliga pokerscene

När man tänker på lukrativa pokerdestinationer kommer Las Vegas, London och Macau att tänka på. Kambodja är emellertid inte en av de första platserna som du tror skulle vara en pokerparadis.

Men fler och fler pokerspelare hittar sig här - även om poker är olaglig i Kambodja. Ta reda på varför detta är fallet tillsammans med fördelarna och utmaningarna med att spela poker här.

Cash Game Scene i Phnom Penh är blomstrande

Phnom Penh, huvudstaden i Kambodja, ser fler och fler underjordiska pokerklubbar dyka upp varje dag. Men inget av dessa är mer betydelsefulla än Riverking, som erbjuder stadens största pokerhandling.

Riverking är inte vad du kan förvänta dig av ett underjordiskt pokerrum eftersom det erbjuder marmorgolv, platt-TV och plyschsoffor. Det rymmer också rader med värdeskåp, där spelare kan behålla buntar av amerikanska dollar.

Naturligtvis kommer inte pokerproffs hit bara för bekvämligheter eller bekvämligheter. De kommer för att Riverking har ett stort utbud av pokervarianter och mycket fisk. Det senare är huvudattraktionen eftersom fiskarna ofta är välbärgade kambodjaner som inte har något emot att förlora stora krukor.

”De här killarna är bara här för att ha kul. Även om de förlorar en massiv kruka bryr de sig inte, säger Michael Kim, en 42-årig kvarn från USA. ”De vill få vänner. De är mer som valar [than fish]. Jag menar inte det med några negativa konnotationer - de är fantastiska killar. ”

Luke McCollum, en 26-årig brittisk pokerproffs som har bott i Kambodja i fyra år, instämde i Kims bedömning.

”Det finns några spelare som bara har så mycket pengar att de verkligen inte bryr sig. De förlorar 3000 dollar på en hand men de skrattar fortfarande, berättade McCollum för Sydostasien Globe.

Pokerscen Född ur spelförbudet

År 1996 antog den kambodjanska regeringen lagen om undertryckande av spel. Medan kasinon fortfarande är tillåtna enligt denna lagstiftning är lokalbefolkningen förbjuden att spela i dem.

Detta har skapat rätt förutsättningar för underjordiska anläggningar som Riverking att trivas. Men klubbarnas anonyma chef sa att vissa faktorer måste vara på plats innan en underjordisk plats kan utmärka sig. En annan aspekt är att dessa platser behöver rätt stöd, eller snarare människor som ser bort från det illegala spel som pågår på dessa klubbar.

"Reglerna i detta land är ganska avslappnade ... Men för poker beror det på", säger Riverkings chef, som använder namnet Vi för att skydda sin identitet. "Du måste ha ett starkt stöd för att öppna någonstans så här."

Riverking har detta starka stöd eftersom det enligt VI inrättades av en anonym, högre tjänsteman i Kambodjas regering. Klubben drar alla från politiker till militärgeneraler. Spelarnas identitet skyddas eftersom den ensamma säkerhetskameran vetter mot kassörområdet.

Riverking är långt ifrån landets enda underjordiska pokerrum, med ett antal mindre platser som finns i hela Phnom Penh och Sihanoukville. Med tanke på att bara sex av landets licensierade kasinon erbjuder live poker - platser där kambodjaner inte kan spela - är det inte konstigt varför underjordiska pokerklubbar lyckas.

Världen noterar Kambodjas pokerscen

Återigen, Kambodja kanske inte är ett förbjudet pokerstopp, men världen erkänner deras passion för spelet. World Poker Tour höll två evenemang i Kambodja i december 2016 och januari 2017. Asian Poker Tour höll ett turneringsevenemang här redan 2012.

Viktigare än turneringsåtgärden är att landets high stakes-scen drar spelare från hela världen.

Gareth 'The Nugget' Jones, en 56-årig pokerproffs från Wrexham, England, flyttade till Kambodja eftersom han älskar hur mjuka spelen är, jämfört med de brittiska och skotska spelen han är van att spela.

”Poker är enklare och bättre här - det finns mer action. [Moving to Cambodia] var oklart, säger Jones.

Kim gillar att han inte behöver ta itu med besväret med online poker. Han uppskattar också bristen på beskattning.

"Onlinespel blir svårare", säger Kim. "När du spelar online använder folk HUD [heads up display], en programvara som hjälper spelare genom att tillhandahålla statistik om andra människor vid bordet."

Han tillade: ”I Amerika är det [profits from poker] skattepliktigt och bör rapporteras. Men här finns inga begränsningar baserade på skatt eller något liknande. ”

Vi påpekade att den låga raken i Kambodjas pokerrum är en annan motivation för att resa hit.

"Krattan i Kambodja är billigare än i något annat asiatiskt land", hävdade Vi. "På vissa stora kasinon här tar de galna [high], "sa McCollum om en tid då han spelade 52 raka timmar. ”Sammantaget ökade jag med $ 100. Jag var vaken med en kombination av energidrycker och ogräs. Det är en bra kombination för långa timmar. Ogräset bedövar mig, och jag blir lite som en robot, och energidryckerna håller mig vaken. ”

För- och nackdelar med Kambodjas pokerscen

Många pokerproffs som har flyttat till Kambodja berättar om livescenen. Du kan räkna The Nugget Jones som en, för han älskar allt från väder till kvinnor.

"Det är billigt, soligt, killarna är fantastiska, folket är fantastiska och flickorna är fantastiska", säger Jones. Detta rum [special ‘free bet’ deals offered by the site] surrar; det är fantastiskt."

Kim utstationerade denna uppfattning och sa, ”Även [the Riverking] de spelare som inte vinner mycket pengar, finns det fortfarande en hel del möjligheter att gå ut på natten och leva, om inte som en kung, då åtminstone leva som en hertig eller något. ”

Naturligtvis, som med alla bra saker, finns det också nackdelar. Tom McFaul, en annan brittisk expat, sa att utbetalningar och internettjänster är två av de största problemen.

"Att ta ut pengar är lite av ett problem", sa McFaul angående överföring av pengar från pokerrum online till ett bankkonto. ”För att få pengar från Poker Stars till mitt kambodjanska bankkonto tar det några veckor, och jag debiteras cirka 100 dollar. Jag har också försökt spela online med skitigt Wi-Fi och så, men det är en hemsk idé. ”

Kim noterade att familjetrycket gör att en person ifrågasätter flyttar till Kambodja för att spela poker. Både i väst och i Kambodja ser det allmänna samhället ned på att välja poker som karriär. Specifikt ser många människor världen över fortfarande poker som rent spelande.

"Poker är ett strategispel", säger Kim. "I likhet med ett schackspel kan spelare förbättra sig över tiden och frågan om vem som vinner och förlorar kan förändras när vissa förbättras och andra inte."
McCollum noterade att partyscenen i Phnom Penh blir det bästa av spelare - till och med att vissa blir drogmissbrukare eller dör.

”Poker kan vara väldigt svängande”, förklarade han. ”För att försörja sig behöver du disciplin ... Jag känner inte någon som har gjort riktigt bra här. Människor kan inte kontrollera sig själva. De slutar dricka och spendera för mycket. Jag har känt människor som gjorde det bra men som kom hit och nu är methoder på gatan. ”

McCollum tillade: ”Ibland kan deltagande av fest och olika ämnen påverka människor till nackdel för deras hälsa - men jag säger inte att det är därför de dog. Jag sitter vid ett pokerbord varje dag i mitt liv och det är därför jag har en stor mage. Jag är inte särskilt frisk, och jag tycker bara [for] att leva varje dag eftersom det kan vara din sista. ”

Jones har en ljusare titt på saken.

”Jag kommer till Sydostasien och festar. Jag trivs, för vad är poängen med att inte trivas? ” han sa. "Jag har den perfekta livsstilen - jag behöver bara fortsätta kunna köpa in."
Med tanke på att de flesta spelare som Sydostasien Global talade med planerar att stanna i Kambodja, verkar det som om majoriteten njuter av sin tid här.